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BOOK III, CHAPTER V 31

Que poscente magis gaudeat eripi, Interdum rapere occupet? !

(c) Inique estimation de vices! Nous et elles sommes capables de mille corruptions plus dommageables et desna- turées que n’est la lasciveté; mais nous faisons et poisons les vices non selon nature, mais selon nostre interest, par ou ils prenent tant de formes inegales. L’aspreté de nos decretz rend |’application des femmes a ce vice plus aspre et vicieuse que ne porte sa condition, et l'engage 4 des suites pires que n’est leur cause. (¢) Je ne scay si les exploicts de Ceesar et d’Alexandre surpassent en rudesse la resolution d'une belle jeune femme nourrie 4 nostre facgon, 4 la lumiere et com- merce du monde, battue de tant d’exemples contraires, se maintenant entiere au milieu de mille continuelles et fortes poursuittes. I] n’y a poinct de faire plus espineux qu’est ce non faire, ny plus actif. Je treuve plus aisé de porter une cuirasse toute sa vie qu'un pucelage; et est le voeu de la virginité le plus noble de tous les voeus, comme estant le plus aspre. (c) Diadoli virtus in lumbis est, dict S. Jeréme.*

(4) Certes, le plus ardu et le plus vigoureux des humains devoirs, nous l’avons resigné aux dames, et leur en quittons la gloire. Cela leur doit servir d'un singulier esguillon a s’y opiniastrer; c’est une belle matiere 4 nous braver et a fouler aux pieds cette vaine praceminence de valeur et de vertu que nous pretendons sur elles. Elles trouveront, si elles s’en prennent garde, qu’elles en seront non seulement treses- timées, mais aussi plus aymées. Un galant homme n’aban- donne point sa poursuitte pour estre refusé, pourveu que ce soit un refus de chasteté, non de chois. Nous avons beau jurer et menasser, et nous plaindre: nous mentons, nous les en aymons mieux: il n’est point de pareil leurre que la sagesse non rude et renfroignée. C’est stupidité et lacheté de s’opiniatrer contre la haine et le mespris; mais contre une resolution vertueuse et constante, meslée d’une volonté recognoissante, c’est l’exercice d’une ame noble et genereuse, Elles peuvent reconnoistre nos services jusques 4 certaine mesure, et nous faire sentir honnestement qu’elles ne nous desdaignent pas.

1 Horace, Odes, II, 12.21. 2 Contra Fovinianum, II,

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