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Constitutional Imperialism in Japan
[Vol. VI
1914, because they supported the Yamamoto Cabinet, they were in danger of suffering personal indignities at the hands of a mob, and had to be specially protected from violence. Verily, the populace are iconoclasts as well as hero-worshipers.
It goes without saying that public opinion in Japan would be less violent and more regular, and so more powerful, if a larger number of people possessed the electoral franchise. The number of electors has, it is true, increased considerably in twenty-five years, as may be seen from the following statistics:[1]
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453,474
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460,914
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464,278
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467,607
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501,459
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983,193
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757,788
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1,582,676
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1,503,968
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1,546,241]
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The increase in 1902 was due to the lowering of the property qualification. The decrease in 1904 was due to the lowering of the land-tax. The increase in 1908 was due to the extension of the electoral franchise to the Hokkaido and several new urban districts. The increase in 1915 was due to the extension of the franchise to the Okinawa prefecture.
One discouraging feature has been that so many of the electors did not exercise their privilege. An improvement in this respect would doubtless follow the complete establishment of party government and a wider extension of the franchise. The election in March, 1915, indeed, showed a marked improvement. Whereas the average rate of non-voters among the electors was almost 12 per cent in 1898, almost 14 per cent in 1903 and 1904, over 14 per cent in 1908, and about 10.1 per cent in 1912, in 1915, it was only 8 per cent. These figures are eloquent.
- ↑ Japan Year Book for 1912 and 1914.